Il a fallu trois mois à Alyssa Phillips pour recevoir un diagnostic de catatonie après l'apparition soudaine de comportements étranges. Ce diagnostic n'a été posé qu'après que sa mère, Belinda, avocate et fervente défenseure des droits des patients, a insisté auprès du psychiatre d'Alyssa, expliquant que quelque chose n'allait pas au niveau cérébral de sa fille. Elle semblait subir de mini-AVC, avait perdu ses facultés cognitives et répondait aux questions en les répétant ( écholalie ). Une fois que le psychiatre a compris qu'Alyssa présentait de l'écholalie, elle a suspecté une catatonie et a prescrit un test de provocation au lorazépam (Ativan) ( administration de doses croissantes de cette benzodiazépine jusqu'à ce que ses symptômes diminuent ou qu'elle s'endorme ). Le lorazépam a temporairement soulagé ses symptômes et a confirmé le diagnostic de catatonie.

Même après avoir reçu un diagnostic de catatonie, Belinda a cherché désespérément une solution pour aider Alyssa, car aucun traitement curatif n'était disponible à l'époque. Elle a consulté quinze spécialistes différents pour tenter de comprendre la cause de la catatonie d'Alyssa. Personne n'avait de réponses et tous les examens étaient normaux. Elle a exploré différentes options de traitement (perfusions de kétamine, neurofeedback, kinésiologie chiropratique, compléments alimentaires, thérapie et coaching spécialisé dans les traumatismes), mais aucune n'était prise en charge par l'assurance maladie ni efficace. Les symptômes d'Alyssa ont continué à s'aggraver. Les recherches de Belinda l'ont menée au Dr Max Fink, un expert en catatonie, retraité depuis de nombreuses années. Elle lui a envoyé un courriel et a été surprise lorsqu'il l'a appelée directement. Le Dr Fink a expliqué qu'Alyssa souffrait d'une forme sévère de catatonie, que la dose de lorazépam qu'elle prenait pouvait être augmentée de manière significative et qu'il y avait entre 80 et 100 % de chances de guérison grâce à l'électroconvulsivothérapie (ECT).

La dose de lorazépam qu'Alyssa prenait a été augmentée à 24 mg par jour. Cela l'a soulagée temporairement, mais dès que l'effet du médicament s'estompait, les symptômes revenaient de plus belle. L'idée de provoquer des crises d'épilepsie par électroconvulsivothérapie (ECT) à visée curative terrifiait Belinda. Sa deuxième fille souffre d'épilepsie et elle avait passé des années à essayer de la contrôler. Après avoir consulté le Dr Fink, Belinda s'est renseignée en profondeur sur l'ECT et a compris que c'était la meilleure option pour Alyssa. Sa famille n'était pas du tout favorable et l'a encouragée à trouver un thérapeute pour Alyssa. Obtenir une consultation pour une ECT n'était pas chose facile, mais Belinda a insisté. Le lendemain de la neuvième séance, les symptômes d'Alyssa ont disparu. Les traitements se sont poursuivis pendant quelques mois et Alyssa a terminé son traitement par ECT. Elle était complètement guérie.