Historia
Una historia detallada puede ayudar a identificar factores que aumentan la vulnerabilidad o pueden haber precipitado la catatonia.

• Historial psiquiátrico: Los trastornos más frecuentemente asociados son los del estado de ánimo, psicóticos, relacionados con traumas y del desarrollo neurológico.

• Historial médico y neurológico: a menudo se recomienda considerar factores metabólicos, autoinmunes, infecciosos o estructurales.

• Historial de medicamentos y sustancias: revisar los medicamentos actuales, los cambios o interrupciones recientes de medicamentos y el consumo de sustancias (incluido el alcohol, el cannabis u otras sustancias) puede brindar un contexto valioso, ya que estos factores se analizan con frecuencia en relación con la aparición o el empeoramiento de la catatonia.

• Línea base y evolución a lo largo del tiempo: Comprender el funcionamiento típico del paciente, los cambios recientes respecto del valor inicial y el período de tiempo en el que ocurrieron estos cambios puede ser importante para distinguir la catatonia de otras afecciones e identificar posibles desencadenantes.

Información colateral
La información complementaria de familiares y cuidadores suele proporcionar información crucial sobre cambios que podrían no ser evidentes durante una breve consulta clínica. Con frecuencia, las familias y los cuidadores son los primeros en notar cambios tempranos o sutiles en el movimiento, la capacidad de respuesta o el comportamiento, pero pueden desconocer qué detalles son relevantes para compartir. Dado que a menudo se encuentran en crisis, pueden describir lo que observan en lenguaje cotidiano en lugar de términos clínicos.

A los médicos les puede resultar útil hacer preguntas específicas y concretas en lugar de preguntas generales. Algunos ejemplos incluyen:

• ¿La persona ha dejado de hablar o ha comenzado a susurrar, repetir o hacer eco de palabras o frases?

• ¿Están comiendo, bebiendo o moviéndose menos de lo habitual?

• ¿Parecen congelados, se resisten al movimiento o mantienen posturas inusuales durante largos períodos?

• ¿Has notado movimientos repetitivos o sin propósito?
  

Estas preguntas específicas pueden revelar características que las familias no reconocieron como significativas: por ejemplo, un paciente que hace repetidamente la misma pregunta puede estar demostrando ecolalia, lo cual es altamente indicativo de catatonia.

Debido a que las personas que experimentan catatonia a menudo no pueden comunicarse o describir sus propios síntomas, la información colateral de quienes mejor conocen al paciente es esencial para establecer qué es nuevo o diferente respecto de la situación inicial y para apoyar el reconocimiento oportuno.

Observación y examen
La observación cuidadosa sigue siendo fundamental para la evaluación. La literatura médica enfatiza tanto los fenómenos motores (inmovilidad, rigidez, posturas, estereotipias o manierismos) como las características del habla o del comportamiento (mutismo, ecolalia, ecopraxia, negativismo).

Es posible que una cita típica no permita tiempo suficiente para evaluar completamente el rango o la fluctuación de los signos catatónicos, que pueden cambiar a lo largo del día o en diferentes circunstancias.

También es importante reconocer que los medicamentos actuales pueden influir en la presentación: algunos pueden enmascarar las características catatónicas, mientras que otros pueden exacerbarlas.

Estos factores subrayan el valor de la observación continua y la aportación de las familias, quienes pueden describir los cambios en distintos entornos y momentos. Educar a las familias sobre qué buscar puede fortalecer la detección temprana y ayudar a garantizar que las observaciones relevantes se comuniquen al equipo clínico.

Es posible que desee recomendar a las familias el sitio web de The Catatonia Foundation , donde pueden leer en profundidad sobre la catatonia, aprender cómo defenderla de manera eficaz y descargar un folleto para pacientes y familiares para obtener apoyo y educación adicionales.

Evaluación estructurada
Las herramientas estandarizadas facilitan una identificación más consistente.

• La Escala de Calificación de Catatonia de Bush-Francis (BFCRS) incluye una evaluación de 14 ítems; la presencia de dos o más ítems positivos suele describirse como indicativa de catatonia.

• La Escala de Calificación de Catatonia de Northoff (NCRS) también aparece en la literatura, con mayor atención a las dimensiones afectivas y conductuales.

El uso de instrumentos estructurados proporciona un marco compartido para documentar y monitorear los síntomas.

Para obtener más información y herramientas descargables, visite la sección Escalas de evaluación y detección más arriba.

Medical and Neurological Workup
Medical evaluation plays an essential role in understanding both the underlying causes and potential complications of catatonia. The literature emphasizes that most patients with catatonia are assessed within secondary or inpatient care settings, reflecting the condition’s complexity and associated medical risks (Evidence-Based Consensus Guidelines for the Management of Catatonia, 2023).

According to the Consensus Guidelines, any first-episode presentation of catatonia should prompt a thorough medical and neurological workup to identify potential contributing or causative conditions. Even in recurrent episodes, clinicians are encouraged to confirm that a complete prior evaluation was performed, as new or evolving medical factors may emerge over time. These recommendations underscore the importance of a systematic approach to ruling out underlying causes and identifying concurrent medical issues that may influence management.

The Consensus Guidelines further advise that investigations be guided by the patient’s history, examination findings, and likely differential diagnoses. Commonly discussed components include:

• Laboratory studies: Basic metabolic and endocrine panels, inflammatory markers, and serum iron; additional testing as indicated for metabolic, infectious, or autoimmune conditions.

• Toxicology screening: Urine drug screens may help identify substances that could contribute to presentation.

• Neuroimaging: CT or MRI of the brain is often considered for first-episode catatonia or when the diagnosis is uncertain, to evaluate for structural, inflammatory, or neoplastic processes.

• Electroencephalography (EEG): Particularly valuable when seizures, encephalitis, or altered consciousness are possible contributors; continuous monitoring can be helpful when available.

• Autoimmune and paraneoplastic testing: In suspected autoimmune encephalitis, serum and CSF testing for NMDA-receptor and other relevant autoantibodies may be indicated.
   

The Consensus Guidelines also emphasize that any hospital workup should weigh the potential risks and benefits of detailed investigation. Extensive medical testing may heighten anxiety, and catatonia itself has been closely associated with heightened physiological and psychological arousal. In some patients, prolonged uncertainty or repeated investigations may intensify distress or worsen catatonic features.

A well-considered medical and neurological workup therefore serves not only to identify or rule out underlying causes but also to inform care planning, monitoring, and prevention of complications such as dehydration, malnutrition, or autonomic instability.

Desafío de lorazepam
La provocación con lorazepam se analiza con frecuencia en la literatura como herramienta diagnóstica y terapéutica . Implica la administración cuidadosa de lorazepam (comúnmente 1-2 mg por vía intravenosa, intramuscular u oral) mientras se observa la mejoría a corto plazo de los síntomas catatónicos. Una respuesta positiva , generalmente evidente en minutos si se administra por vía intravenosa o en una hora si se administra por vía oral, puede respaldar el diagnóstico de catatonia y ayudar a planificar el tratamiento posterior.

El procedimiento siempre debe realizarse en un entorno clínico monitorizado, ya que los pacientes pueden presentar comorbilidades médicas o requerir observación por sedación o efectos respiratorios. Incluso una respuesta parcial puede proporcionar información diagnóstica valiosa. Es importante destacar que, si bien una mejoría rápida sugiere claramente catatonia, la falta de respuesta no la descarta.

Para obtener una descripción educativa general de cómo se describe este proceso en la práctica, consulte Instituto de Psicofarmacología Serie Catatonia – Desafío Lorazepam.